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Photo: Chambre des communes, Canada. Nommée Sénatrice en juin 2011
Membre à la fois de l'Action démocratique du Québec et du Parti conservateur, Josée Verner a déjà travaillé à Québec pour le gouvernement de Robert Bourassa du Parti libéral du Québec.

Elle se présenta une première fois dans la circonscription de Louis-Saint-Laurent pour l'élection fédérale de 2004 ; avec 31% du vote populaire, elle arriva deuxième dans une course à trois qui fut finalement remportée par le bloquiste Bernard Cleary. Ce fut la meilleure performance des conservateurs, qui ne remportèrent aucun siège au Québec lors de ce scrutin.

Dans le but d'améliorer la visibilité du parti au Québec, et espérant faire de Josée Verner une candidate gagnante dans une élection future, le chef conservateur Stephen Harper la désigna membre du cabinet fantôme de l'opposition, bien qu'elle ne siègeait pas à ce moment au parlement. Elle fut porte-parole du Parti conservateur pour l’Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec et de la Francophonie. Ces deux ministères étaient alors occupés par le député libéral québécois Jacques Saada. Elle avait aussi été nommée présidente du caucus conservateur québécois, qui à l'époque comprenait elle-même et les sénateurs conservateurs québécois.

Josée Verner se présenta de nouveau dans la circonscription de Louis-Saint-Laurent lors de l'élection fédérale canadienne de 2006, et réussit à se faire élire, défaisant le député bloquiste avec plus de 57% des suffrages. Madame Verner fut l'une de dix députés conservateurs élus au Québec lors de ce scrutin, ce qui fut une percée majeure pour le parti qui avait été absent depuis des années dans cette province.

Le 6 février 2006, elle fait son entrée au Cabinet du Canada alors qu'elle est nommée ministre de la coopération internationale, ministre de la francophonie et des langues officielles.